Interview Watch

我々が口にする食材は、第1次産業である農家や漁師が生産、収穫し、第2次産業の加工業者や問屋を経て、第3次産業である小売や飲食店が販売する流れが一般的である。しかし、「塚田農場」 「四十八漁場」 などのブランドで居酒屋チェーンを展開する株式会社エー・ピーカンパニーは、生産、収穫から販売までを自社で一貫して手がけている。この、生産者と直結したビジネスモデルで、97兆円の食品産業全体を視野に事業拡大を続けるその取り組みには、単に利益を追求して自社を潤すための事業ではない、刮目すべき理念が秘められている。

第一次産業、第二次産業、第三次産業のといった既存ビジネスの枠組みを、すべて取り払った“生販直結モデル”で、躍進を続ける新・外食企業がある。自社で養鶏場をつくる、漁船を持ち定置網漁を行う――。かつて、ここまでの取り組みをした企業があっただろうか……。エー・ピーカンパニーを設立し、この仕組みをゼロから構築したのが、同社の代表を務める、米山久である。「とてつもなく大きな責任を負ってしまった。もう、自分たちの夢を叶えようといった、甘い段階ではなくなったということです。そして、雛の誕生から仕事にかかわることが、スタッフのモチベーションを格段に高めてくれた。自分たちは肉の塊を扱っているのではなく、大切な生命を使わせてもらっている。そして、地方の一次産業の活性化を担っている」。今回はそんな米山氏に、青春時代からこれまでに至る経緯、大切にしている考え方、そしてプライベートまで大いに語っていただいた。