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2006年3月16日、新北九州空港開港。その同じ日に、スターフライヤーの北九州・羽田線が就航した。フラワー・ロボティクスの松井龍哉氏がデザインを 手がけた、機体のメインカラーはブラック。「これでエコノミーなの？」と初めて搭乗した誰もが驚くほど、ゆとりのあるシートも全席ブラックの革張り。ノー ト型パソコン用の電源コンセント、個人用液晶テレビを装備し、機内でサービスされるコーヒーは薫り高いタリーズコーヒー……。しかも運賃は大手航空会社よ りも格安で、フレンドリーな客室乗務員が、最高のおもてなしの心をもってお出迎え。そんな話題性抜群のラグジュアリー・エアプレインが、日本にお目見えし たのだ。そして「北九州市や福岡県の行政や企業、地域の方々のあたたかい支援がなかったら、今、私はここに座っていませんよ」と笑顔で語る男が、同社を 53歳で起業した堀高明氏である。設立から3年をかけて、地域の思いと我が思いを見事に一致させ、ゼロから航空会社を立ち上げた堀氏に、青春時代からこれ までに至る経緯、大切にしている考え方、そしてプライベートまで大いに語っていただいた。